La culebrilla, médicamente conocida como herpes zóster, es una enfermedad viral que se caracteriza por causar una erupción cutánea dolorosa con ampollas, que generalmente aparece como una franja en un lado del cuerpo o de la cara.

1. El Virus Causante

Esta enfermedad es causada por el virus varicela-zóster (VVZ). Es el mismo virus que provoca la varicela en la infancia.

2. Mecanismo de la Enfermedad

Una vez que una persona se recupera de la varicela, el virus VVZ no desaparece por completo.

El virus permanece latente (inactivo) durante años en el tejido nervioso cercano a la médula espinal y el cerebro.

Años más tarde, si el sistema inmunológico se debilita (debido a la edad avanzada, estrés, enfermedad o medicamentos), el virus puede reactivarse, viajar a lo largo de las fibras nerviosas hasta la piel y causar el herpes zóster.

3. Síntomas Clave

Antes de que aparezca la erupción, la persona suele experimentar dolor, picazón u hormigueo en la zona afectada. La erupción se desarrolla días después y se presenta como ampollas llenas de líquido que se rompen y forman costras. El dolor (a menudo descrito como ardor o punzante) puede ser intenso y es el síntoma más característico.

4. ¿Quién está en riesgo?

Cualquier persona que haya padecido varicela puede desarrollar herpes zóster. Sin embargo, el riesgo aumenta significativamente con la edad, siendo más común en adultos mayores de 50 años.